La torre de los siete jorobados

Estamos ante el primer ejemplo de fantaterror español. ...Pero, ¿es en realidad una película de terror esta joya de Edgar Neville? Y digo joya porque en un contexto en el que España atravesaba serios problemas económicos (acababa de salir de una guerra civil), y en el que los países que eran sus aliados no es que se encontraran precisamente bien por aquel entonces (poco les faltaba a Alemania e Italia para ser derrotadas en la II Guerra Mundial), lo que predominaba en cartelera, en lo que a cine patrio se refiere, eran títulos en los que lo difícil era no ver banderas, un fuerte y viril sentimiento patriótico hacia la España de Franco, y demás elementos folclóricos como las zarzuelas.

En eso que, en 1944, llegó Edgar Neville, hombre culto y cosmopolita quien, con un guión de José Santugini y partiendo de una novela de Emilio Carrere publicada en la década de los 20, hizo posible que se estrenara una película que nada tenía que envidiar a aquellas producciones de terror fantástico estadounidenses de la Universal y de la RKO que tanto triunfaban al otro lado del océano. Que conste que lo digo en serio; los que me conozcan sabrán que el cine español no es que me haga precisamente gracia, pero si uno busca bien se encuentra cada joyita... Como la presente, amigos; como la presente...

Ficha técnica:

Título: La torre de los siete jorobados

Título original: La torre de los siete jorobados

Año: 1944

Duración: 81 min.

País: España

Director: Edgar Neville

Guión: Edgar Neville, José Santugini (Novela: Emilio Carrere)

Música: José Ruíz de Azagra

Fotografía: Enrique Berreyre (B&W)

Reparto: Antonio Casal, Isabel de Pomés, Julia Lajos, Guillermo Marín, Félix de Pomés, Julia Pachelo, Manolita Morán, Antonio Riquelme

Productora: Producciones Luis Judez / German López España / J. Films

Género: Intriga. Fantástico. Terror. / Siglo XIX.

Bedlam, hospital psiquiátrico

"Bedlam" es una de las películas más desconocidas dentro del ciclo de serie B de Val Lewton, de la RKO. Teniendo su inspiración en la serie de grabados "A rake's progress" ("La vida de un libertino", 1736), del artista británico William Hogarth, el director Mark Robson y el productor y guionista Val Lewton se embarcaron, una vez más, en un nuevo proyecto cinematográfico; proyecto cuyo objetivo sería mostrar al público de mediados de los 40 como era el hospital psiquiátrico Bethlem Royal Hospital.

Este centro médico para enfermos mentales fue edificado en el siglo XIII, en Gran Bretaña, siendo, así, el primer hospital psiquiátrico del mundo moderno. Aunque en un principio todo pareciese ir bien, pronto la situación dentro de los muros del edificio comenzó a decaer, hasta el punto de que los enfermos allí ingresados vivían en unas condiciones verdaderamente insalubres y vejatorias. De hecho, incluso los que se encargaban del lugar cobraban dos peniques a la gente que se adentraba en el interior de "Bedlam" (nombre con el que, finalmente, se conocería a ese hospital, que viene a significar algo así como "confusión"), como si de un zoológico de desequilibrados mentales se tratase.

Ficha técnica:

Título: Bedlam, hospital psiquiátrico

Título original: Bedlam

Año: 1946

Duración: 79 min.

País: Estados Unidos

Director: Mark Robson

Guión: Val Lewton, Mark Robson

Música: Roy Webb

Fotografía: Nicholas Musuraca (B&W)

Reparto: Boris Karloff, Anna Lee, Billy House, Richard Fraser, Glen Vernon, Ian Wolfe, Jason Robards Sr., Leyland Hodgson, Joan Newton, Elizabeth Russell

Productora: RKO Radio Pictures

Género: Terror. Thriller. / Siglo XVIII.

La isla de la muerte

En 1945, la RKO, concretamente, Val Lewton, el productor de las películas de terror de serie B de la compañía, contrató a Boris Karloff para sus próximos proyectos. De ahí salieron tres películas: "El ladrón de cadáveres", de la que ya hablé por aquí, "Bedlam", y la presente, "La isla de la muerte". Tres películas que formaban parte del ciclo de cine de terror de la RKO de los años 40; tres del total de nueve.

Hoy hablaré de "La isla de los muertos", dirigida por Mark Robson, quien, por entonces, ya había dirigido dos películas dentro del mencionado ciclo, tituladas, en el original, "The Seventh Victim", de 1943, y "The Ghost Ship", de 1943. Este director ha resultado ser el más desconocido de todos los directores de cine de terror de la década de los 40 (que no es que fuesen muchos, todo sea dicho).

Después de ver esta película, la cosa es que no me extraña, ya que "La isla de la muerte" no está, ni de lejos, a la altura de otras producciones de Lewton como "La mujer pantera", film dirigido por Jacques Tourneur del que ésta toma muchos elementos, sobre todo en lo referente a la estética y a la ambientación.

Ficha técnica:

Título: La isla de la muerte

Título original: Isle of the Dead

Año: 1945

Duración: 71 min.

País: Estados Unidos

Director: Mark Robson

Guión: Ardel Wray

Música: Leigh Harline

Fotografía: Jack MacKenzie (B&W)

Reparto: Boris Karloff, Ellen Drew, Marc Cramer, Katherine Emery, Helen Thimig, Alan Napier, Jason Robards Sr., Ernst Deutsch

Productora: RKO Radio Pictures

Género: Drama. Terror. Intriga. / Enfermedad.

El ladrón de cadáveres

La RKO, gracias a Val Lewton, productor de las películas de serie B que realizó la compañía, hizo que el cine de terror tomara un camino distinto respecto a los films de monstruos de la Universal, dando lugar a otro tipo de terror, menos explícito, más basado en la sugerencia. Obras maestras como "La mujer pantera" y "Yo anduve con un zombie" son un gran ejemplo de ello. Se podría decir que gracias a Lewton hubo grandes películas de terror durante los años 40.

En 1945, Lewton comenzó lo que fué una estrecha relación con el actor Boris Karloff, un peso pesado del cine de terror y, personalmente, uno de mis actores favoritos dentro del género. "El ladrón de cadáveres", film que adaptaría una novela de Robert Louis Stevenson (basada, en parte, en hechos reales), sería una nueva apuesta por parte de la compañía para atraer a un gran número de espectadores. Además, gozaría de una campaña publicitaria que, a diferencia de sus anteriores producciones, no sería, en absoluto, engañosa (salvo por la importancia que se le daba a cierto actor del que hablaré más adelante). En "El ladrón de cadáveres" el público sentiría terror, si es eso lo que buscaban... Prueba de ello es que, a día de hoy, algunas escenas, en cierta forma, más que seguir aterrorizando, sigan resultando perturbadoras.

Ficha técnica:

Título: El ladrón de cadáveres

Título original: The Body Snatcher

Año: 1945

Duración: 78 min.

País: Estados Unidos

Director: Robert Wise

Guión: Philip MacDonald & Val Lewton (Historia: Robert Louis Stevenson)

Música: Roy Webb

Fotografía: Robert De Grasse (B&W)

Reparto: Boris Karloff, Bela Lugosi, Henry Daniell, Edith Atwater, Russell Wade, Rita Corday, Sharyn Moffett, Donna Lee

Productora: RKO. Productor: Val Lewton

Género: Terror. Siglo XIX. / Serie B.

Yo anduve con un zombie

Hace poco volví a ver "Yo anduve con un zombie", y he de decir que ha sido una experiencia bastante grata. Al fin y al cabo, estoy hablando de un film de serie B (cualquiera lo diría) de la RKO producido por Val Lewton y dirigido por Jacques Tourneur, quienes también estuvieron al cargo de "La mujer pantera", film inmediatamente anterior a éste, y una obra maestra del cine de terror que, estéticamente, nada tiene que envidiar a la presente.

Antes de comenzar a ver "Yo anduve con un zombie", es imprescindible mentalizarse conque uno no va a ver a los típicos zombies modernos, que todo el mundo se imagina, sino a los zombies pre-Romero (pre-Romero porque fue el director George A. Romero quien cambió la imagen que se tenía del zombie con su film, de 1969, "La noche de los muertos vivientes"). Obviamente, hablar de zombies pre-Romero es hablar de zombies que ya existían en el celuloide antes de los que este director inventó (o reinventó, mejor dicho). Hasta 1969, los zombies eran seres de ficción que estaban intrínsecamente relacionados con los mitos y la magia vudú. Ejemplos de películas con zombies cuyos orígenes son cosa del vudú son la primeriza "White Zombie", de Victor Halperin y su hermano, "The Plague of the Zombies", "Revolt of the zombies", y la presente, "Yo anduve con un zombie", entre otras tantas.

En "Yo anduve con un zombie" uno no va a asistir a un espectáculo de carne, miembros amputados y vísceras; ni siquiera a una película en la que hay escenas de acción, como sucedía en "White Zombie". Aquí la presencia del zombie es, sobre todo, poética. Tanto Lewton como Tourneur, productor y director, nos ofrecieron con ésta su obra más personal, llenándola de un lirismo presente de principio a fin; algo que no gustó a gran parte del público, ya que, debido a la fuerte (y engañosa) campaña publicitaria, muchos se esperaban ver una especie de variación, más terrorífica, del film de los hermanos Halperin. Y, en cierto modo, esto último lo logran.

Ficha técnica:

Título: Yo anduve con un zombie

Título original: I Walked with a Zombie

Año: 1943

Duración: 69 min.

País: Estados Unidos

Director: Jacques Tourneur

Guión: Curt Siodmak & Ardel Wray (Historia: Inez Wallace)

Música: Roy Webb

Fotografía: J. Roy Hunt (B&W)

Reparto: James Ellison, Frances Dee, Tom Conway, Edith Barrett, Christine Gordon, James Bell, Richard Abrams, Teresa Harris, Darby Jones

Productora: RKO

Género: Terror. / Zombis. Vudú. Serie B. Película de culto.

La mujer pantera

Si durante los años 30 los monstruos de la Universal, como Drácula, el monstruo de Frankenstein o la momia, acapararon casi toda la atención en lo relativo a cine de terror, en los años 40 fueron las películas de la productora RKO (Radio-Keith-Orpheum), producidas por Val Lewton, las que sentaron las nuevas bases de un género que ya, a principios de los 40, había gastado la fórmula inicial de su éxito en suelo norteamericano; prueba de ello el que las películas de monstruos fuesen disminuyendo, inevitablemente, su capacidad de atemorizar y de sorprender al espectador hasta acabar en la autoparodia como única vía de escape posible a la degeneración más absoluta.

Hablar de "La mujer pantera" es hablar de una de las mejores películas del cine de terror de la historia; una película que es un buen ejemplo de en lo que se convertiría, en parte, el género, dejando atrás a los monstruos como única materialización de los terrores más básicos para dar más importancia a un terror basado en el miedo ante lo desconocido, ante lo que se oculta en la oscuridad o, incluso, en el interior de uno mismo. Un miedo más basado en lo sugerido que en lo explícito.

En otro orden de cosas, aunque por el título muchos piensen que el argumento gira en torno a una mujer que se transforma en pantera y ataca a la gente, o de una mujer que se cree un felino (y también ataca a la gente), es necesario decir que esto no es así; al menos, no literalmente.

Ficha técnica:

Título: La mujer pantera

Título original: Cat People

Año: 1942

Duración: 73 min.

País: Estados Unidos

Director: Jacques Tourneur

Guión: DeWitt Bodeen

Música: Roy Webb

Fotografía: Nicholas Musuraca (B&W)

Reparto: Simone Simon, Kent Smith, Tom Conway, Jane Randolph, Jack Holt, Alan Napier, Elizabeth Dunne, Mary Halsey

Productora: RKO. Productor: Val Lewton

Género: Terror. / Romance. Serie B.

Dr. Cyclops

La verdad es que me ha costado decidir si incluir o no esta película en el ciclo de cine de terror que estoy haciendo, ya que, aparte de ser, claramente, una película encuadrada dentro del género fantástico, contiene unos elementos que, vistos desde la perspectiva actual, son más propios de la ciencia ficción que del terror. De todas formas, hay producciones de los años 30, como "El hombre invisible" o "Freaks", que difícilmente se clasificarían como películas de terror en los tiempos que corren, pero no fue así en su día... Lo mismo pasa con la presente película, de la que comenzaré a hablar resaltando el nombre de su director, Ernest B. Schoedsack, y el de su productor, Merian C. Cooper, quienes, a principios de la década de los 30, dirigieron "King Kong", una auténtica obra maestra de ayer y hoy, y una de las películas que más me han influído en mi vida. El caso es que lo que me transmitieron con la película del gorila gigante no lo consiguieron, ni de lejos, con "Dr. Cyclops"...

Ficha técnica:

Título: Dr. Cyclops

Título original: Dr. Cyclops

Año: 1940.

Duración: 77 min.

País: Estados Unidos

Director: Ernest B. Schoedsack

Guión: Tom Kilpatrick, Malcolm Stuart Boylan

Música: Gerard Carbonara, Albert Hay Malotte, Ernst Toch

Fotografía: Henry Sharp

Reparto: Albert Dekker, Thomas Coley, Janice Logan, Charles Halton, Victor Kilian, Frank Yaconelli, Paul Fix, Frank Reicher, Jane Webb, Billy Wilkerson

Productora: Paramount Pictures

Género: Aventuras. Ciencia ficción. Terror. / Serie B.

Abbott y Costello contra los fantasmas

Estamos en 1948, pocos años después del final de la II Guerra Mundial, y la población estadounidense, al estar en el bando vencedor al finalizar la guerra, estaba demasiado alegre y optimista como para tener miedo o preocuparse de nada... Así que, de esta forma, a los directivos de la Universal no se les ocurrió otra cosa que la brillante idea de que la siguiente película de Frankenstein, Drácula y el hombre lobo (la octava del primero, la sexta del segundo, y la quinta del tercero) mezclaría humor con terror, parodiando todo lo visto.

Y no pudieron haberlo hecho mejor... Tras los fracasos de "La zíngara y los monstruos" y "La mansión de Drácula", la producción de serie B titulada "Abbott y Costello contra los fantasmas" consiguió salvar al estudio del borde de la quiebra ya que, hacia finales de esa década, las pérdidas que habían tenido no habían sido pocas, precisamente.

Ficha técnica:

Título: Abbott y Costello contra los fantasmas

Título original: Abbott and Costello Meet Frankenstein

Año: 1948

Duración: 83 min.

País: Estados Unidos

Director: Charles Barton

Guión: Robert Lees, Frederic I. Rinaldo, John Grant

Música: Frank Skinner

Fotografía: Charles van Enger (B&W)

Reparto: Bud Abbott, Lou Costello, Bela Lugosi, Lon Chaney Jr., Glenn Strange, Lenore Aubert, Jane Randolph, Frank Ferguson

Productora: Universal Pictures

Género: Comedia. Terror. Fantástico. / Vampiros. Monstruos. Parodia.

La mansión de Drácula

Séptima parte de Frankenstein. Aunque poco tiene que ver esta supuesta secuela con Frankenstein. De hecho, en el título no aparecía ni su nombre. Tras "House of Frankenstein" (conocida aquí, en España, bajo el curioso título de "La zíngara y los monstruos"), al año siguiente los de la Universal volvieron a realizar otro crossover entre los protagonistas de sus films de terror, otro cóctel de monstruos. "La mansión de Drácula", de todos los films de monstruos de la Universal, demuestra ser, con diferencia, el peor de todos.

El monstruo de Frankenstein fue creado en 1931, en "El Doctor Frankenstein", y tanto esta primera parte como su secuela, "La novia de Frankenstein", aparte de estar basadas en las novelas de Mary Shelley, demostraron ser unas películas sobresalientes. Su tercera parte, a finales de esa misma década, "La sombra de Frankenstein", tampoco estaba nada mal; pero fue en el momento en el que se decidieron a hacer una cuarta parte cuando la calidad comenzó a descender poco a poco, hasta tocar fondo con "La mansión de Drácula".

Ficha técnica:

Ficha técnica:

Título: La mansión de Drácula

Título original: House of Dracula

Año: 1945

Duración: 67 min.

País: Estados Unidos

Director: Erle C. Kenton

Guión: Edward T. Lowe Jr. (Personajes: Bram Stoker, Mary Shelley)

Música: William Lava

Fotografía: George Robinson (B&W)

Reparto: Lon Chaney Jr., John Carradine, Martha O'Driscoll, Lionel Atwill, Onslow Stevens, Glenn Strange, Ludwig Stössel, Jane Adams

Productora: Universal Pictures

Género: Terror. Fantástico. / Vampiros. Drácula. Hombres lobo. Monstruos.

La zíngara y los monstruos

Estaba claro que a los de la Universal se les fue de las manos lo de hacer secuelas de sus monstruos... "La zíngara y los monstruos", peculiar título con el que se conoció aquí, en España, a "House of Frankenstein", era la prueba irrefutable de ello.

Lejos quedaba ya aquella Universal de los años 30, en la que la compañía estaba en manos de Carl Laemne Jr. (el hijo del fundador de los estudios), esa Universal en la que se realizaban películas de monstruos con gran presupuesto y, sobre todo, cariño y seriedad ante lo que se hacía. Tras el éxito de "Frankenstein y el Hombre Lobo", al año siguiente, en 1944, decidieron hacer una secuela de este peculiar cruce entre el monstruo de Frankenstein y el hombre lobo, añadiendo al plantel de personajes al otro gran monstruo de la productora: el conde Drácula.

Es curioso que a partir de este film este trío tan variopinto apareciera casi siempre en cualquier crossover de monstruos clásicos que se precie; pero bueno, al fin y al cabo, por entonces eran los tres monstruos más importantes de la compañía, seguidos de cerca por otros como la momia o el hombre invisible.

Ficha técnica:

Título: La zíngara y los monstruos

Título original: House of Frankenstein

Año: 1944

Duración: 71 min.

País: Estados Unidos

Director: Erle C. Kenton

Guión: Edward T. Lowe Jr. (Historia: Curt Siodmak)

Música: Hans J. Salter

Fotografía: George Robinson (B&W)

Reparto: Boris Karloff, Lon Chaney Jr., John Carradine, J. Carrol Naish, Anne Gwynne, Lionel Atwill, Peter Coe, Elena Verdugo, George Zucco, Sig Ruman

Productora: Universal Pictures

Género: Terror. / Monstruos.

Frankenstein y el Hombre Lobo

A lo largo de las décadas ha habido numerosas secuelas que, en un intento de recaudar más dinero ante la falta de ideas, unían los caminos de famosos monstruos del cine de terror. Unos cuantos ejemplos de ello: "Aliens vs. Predator", "Freddy vs. Jason", "King Kong vs. Godzilla"...

La Universal, compañía que a principios de los años 30 creó a multitud de monstruos que, hoy en día, forman parte del imaginario colectivo, decidió, ya en los años 40, juntar a sus dos creaciones más populares en un único film, titulado "Frankenstein y el Hombre Lobo" ("Frankenstein Meets the Wolf Man", en el original).

Estamos, pues, ante el primer ejemplo de crossover entre dos personajes cuyas películas originales pertenecían al género de terror (aunque hoy en día no den, en absoluto, miedo alguno). Y, como todas las posteriores películas en las que se daban cita distintos monstruos de distintas sagas, ésta ya fue concebida como un producto hecho únicamente con la intención de recaudar dinero en grandes cantidades, sin apenas un ápice de aprecio o respeto por los dos personajes que la protagonizaban.

Ficha técnica:

Título: Frankenstein y el Hombre Lobo

Título original: Frankenstein Meets the Wolf Man

Año: 1943

Duración: 74 min.

País: Estados Unidos

Director: Roy William Neill

Guión: Curt Siodmak

Música: Hans J. Salter

Fotografía: George Robinson (B&W)

Reparto: Ilona Massey, Bela Lugosi, Lionel Atwill, Patric Knowles, Maria Ouspenskaya, Dennis Hoey, Don Barclay, Lon Chaney Jr., Rex Evans

Productora: Universal Pictures

Género: Terror. Fantástico. / Monstruos. Hombres lobo.

El fantasma de Frankenstein

Cuando escucho a alguien decir que fue en los años 80 cuando las películas de terror comenzaron a tener innumerables secuelas, hasta el punto de superar las seis entregas, cada cual peor que la anterior, no puedo evitar mirar a la persona que dice eso con cierta incredulidad... Más que nada porque ya en los años 40 se hacían secuelas sin cesar de un mismo personaje, y si no me creen, ahí está la criatura de Frakenstein, ejemplo máximo de explotación fílmica por parte de una misma compañía durante esa década, protagonizando diversas películas, solo o en compañía de otros monstruos de la Universal, la productora a la que pertenecía. Eso sí, todas esas películas tenían algo que era de agradecer: unos mínimos de calidad.

Los directivos de la Universal, no lo suficientemente satisfechos con el gran éxito, tanto de público como de crítica, de las dos primeras películas de Frankenstein dirigidas por James Whale, "El Doctor Frankenstein" y "La novia de Frankenstein", decidieron hacer, en 1939, la tercera parte, la cual, al desarrollarse un tiempo después de "La novia de Frankenstein" y al tratar de forma distinta al monstruo, suponía un punto y aparte respecto a las dos anteriores. En 1942 se estrenó la cuarta película, algo inaudito, ya que "La sombra de Frankenstein" (título con el que se conoció aquí, en España, a la tercera entrega) parecía tener un final bien cerrado (y de hecho, así era). Pero bueno, también "La novia de Frankenstein" parecía haber dado carpetazo a toda la historia que comenzó en 1931 con "El Doctor Frankenstein", así que, una vez más, el monstruo volvía a la vida (si es que alguna vez estuvo muerto). Mejor dicho, volvía a recuperarse de un estado de animación suspendida.

Ficha técnica:

Título: El fantasma de Frankenstein

Título original: The Ghost of Frankenstein

Año: 1942

Duración: 67 min.

País: Estados Unidos

Director: Erle C. Kenton

Guión: Scott Darling (Historia: Eric Taylor)

Música: Hans J. Salter

Fotografía: Elwood Bredell, Milton R. Krasner (B&W)

Reparto: Cedric Hardwicke, Lon Chaney Jr., Ralph Bellamy, Lionel Atwill, Bela Lugosi, Evelyn Ankers, Janet Ann Gallow, Barton Yarborough, Doris Lloyd, Leyland Hodgson, Olaf Hytten, Holmes Herbert

Productora: Universal Pictures

Género: Terror. Fantástico. Ciencia ficción. / Monstruos. Secuela.

La sombra de Frankenstein

Después del gran éxito de "La novia de Frankenstein", secuela directa del clásico cinematográfico de 1931 "El Doctor Frankenstein", la Universal decidió hacer una tercera parte sobre la criatura de Frankenstein, un monstruo creado en sus estudios que, al igual que otros tantos, como Drácula, la momia o el hombre lobo, pasó a formar parte del imaginario colectivo. "La sombra de Frankenstein" (título con el que se bautizó al film en su estreno en España, aunque recientemente una edición en DVD ha cambiado el título original por "El hijo de Frankenstein", más acorde con el original), como tercera parte, no reanuda los hechos poco tiempo después de "La novia de Frankenstein", como ésta hizo con su antecesora, sino que tiene lugar unos cuantos años después. De hecho, los directivos de la Universal vieron más apropiado que la historia se desarrollara en el presente de por aquel entonces, en los años 30. Eso sí, en una región europea que parecía estar anclada en la misma época en la que tuvieron lugar los hechos acontecidos en las dos películas anteriores.

En el papel protagonista estaría un grande del cine de terror que, por entonces, estaba dando sus primeros pasos dentro del género. Estoy hablando de Basil Rathbone, quien adoptaría el rol de hijo de Frankenstein. Boris Karloff repetiría en el papel de la criatura, papel gracias al cual dió el salto al estrellato a principios de esa década. Y esta vez, en compañía de Karloff, estaría Bela Lugosi interpretando a Ygor. Además, habría otros actores que encarnarían a personajes no menos carismáticos, como Lionel Atwill como el comisario Krogh. Un reparto de lujo que, ya de primeras, aumentó mi interés por el film de forma considerable.

Ficha técnica:

Título: La sombra de Frankenstein

Título original: Son of Frankenstein

Año: 1939

Duración: 99 min.

País: Estados Unidos

Director: Rowland V. Lee

Guión: Wyllis Cooper, Mary Shelley

Música: Frank Skinner

Fotografía: George Robinson

Reparto: Basil Rathbone, Boris Karloff, Bela Lugosi, Lionel Atwill, Josephine Hutchinson, Donnie Dunagan, Emma Dunn, Edgar Norton, Perry Ivins, Lawrence Grant, Lionel Belmore

Productora: Universal Pictures

Género: Terror. Ciencia ficción. / Monstruos. Secuela.